Van pionieren met plantaardige vleesvervangers tot hybride oplossingen voor de toekomst: een reis van vijftien jaar met innovaties en een sterk statement over de kweekvlees(industrie).

Een vijftienjarige ontwikkel periode van TOP:

Ruim 15 jaar geleden begonnen we aan een reis om innovatieve vleesvervangers en plantaardige producten te ontwikkelen. Onze focus was specifiek gericht op het creëren van texturen met behulp van extruders en andere technologieën. We waren er vast van overtuigd dat de sleutel tot succesvolle acceptatie van plantaardige alternatieven lag in het repliceren van de textuur- en smaakprofielen van vlees.

Door jaren van toegewijd werk en wetenschappelijk onderzoek hebben we drie opmerkelijke bedrijven opgericht die een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan het veld. De afgelopen jaren hebben we er echter bewust voor gekozen om geen kweekvlees meer te gebruiken, en in dit artikel willen we dieper ingaan op de redenen achter deze strategische keuze.

Mijn gedurfde uitspraak in de afgelopen vijf jaar was:

“kweekvleesbedrijven in het beste geval goede leveranciers van ingrediënten zullen worden, die smaakvolle vetcellen of vleescellen produceren. Bijgevolg kunnen deze bedrijven leveranciers worden van fabrikanten die plantaardige producten produceren.”

In de toekomst zullen kweekvleesproducten in wezen hybride producten zijn die plantaardige vleesvervangers combineren met 10-30% dierlijke cellen geproduceerd door precisiefermentatie.

De vier belangrijkste argumenten die mijn sterke uitspraak ondersteunen zijn altijd geweest:

1. In een kweekvleesreactor maak je losse cellen zonder structuur. Daarom zijn vervoerders vereist. Deze technologieën zijn al uitgevonden in de plantaardige wereld.
2. De kosten die aan deze cellen zijn verbonden zijn enorm, zeker hoger dan die van bijvoorbeeld algen. Ik geloof niet dat deze eiwitten (in droge vorm) goedkoper zullen worden dan bijvoorbeeld € 20 per kg, terwijl een redelijke doelstelling onder de € 7-10 per kg zou moeten liggen.
3. Consumenten zullen de komende jaren steeds meer gewend raken aan de smaak van plantaardige alternatieven. Ik verwacht dat op termijn de latente vraag naar kweekvlees zal afnemen.
4. De levenscyclusanalyses (LCA’s) van kweekvlees (dat nog niet eens bestaat) zullen minder gunstig zijn dan de beloften die vaak in de populaire media of de startup-wereld worden gepresenteerd.

Pas op met de belofte voor kweekvlees:

Argument 1: Het belang van structuur in plantaardige producten:

Het succes van plantaardige vleesvervangers hangt sterk af van het vermogen om de gewenste texturen na te bootsen die te vinden zijn in traditionele dierlijke producten. We zagen al vroeg dat consumenten niet alleen op zoek zijn naar de smaken die bij vlees horen, maar ook hunkeren naar het vertrouwde mondgevoel en de vertrouwde textuur. Door gebruik te maken van extrudertechnologie hebben we aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het repliceren van deze texturen, waardoor consumenten een aantrekkelijk plantaardig alternatief krijgen. Deze focus op structuur onderscheidt ons van de kweekvleesindustrie, omdat we er vast van overtuigd zijn dat texturen een cruciale rol spelen in de acceptatie door de consument.

Argument 2: Strategische beslissing: de beperkingen van kweekvlees:

We hebben er de afgelopen vijf jaar bewust voor gekozen om kweekvlees niet als kerngebied van onderzoek en ontwikkeling bij TOP na te streven. Deze beslissing komt voort uit verschillende belangrijke overwegingen die de beperkingen en uitdagingen benadrukken die gepaard gaan met de productie van kweekvlees.

Ten eerste produceren kweekvleesreactoren individuele cellen zonder inherente structuur. Om structureel samenhangende producten te creëren, zijn aanvullende dragers of steigertechnieken nodig. Interessant is dat deze technologieën al zijn ontwikkeld binnen de plantaardige sector en een levensvatbare oplossing bieden voor de structurele uitdagingen waarmee de productie van kweekvlees wordt geconfronteerd.

Ten tweede blijven de productiekosten van kweekvleescellen een belangrijk obstakel. Relatief zijn de productiekosten van eiwitten afkomstig van gekweekte cellen, zoals vetcellen of vleescellen, hoger dan die van alternatieve bronnen zoals algen. Het bereiken van kostenconcurrentievermogen is cruciaal voor de wijdverbreide acceptatie van plantaardige alternatieven, en de huidige kostenprognoses voor kweekvleeseiwitten zijn niet in lijn met dit doel.

Bovendien, naarmate de plantaardige industrie zich verder ontwikkelt, raken consumenten steeds meer gewend aan de smaak en kwaliteit van plantaardige producten. Deze toenemende bekendheid met en voorkeur voor plantaardige alternatieven zou in de loop van de tijd de latente vraag naar kweekvlees kunnen verminderen.

Argument 3: Toekomstperspectief: hybride producten en precisiefermentatie:

Vooruitkijkend zien we een toekomst voor ons waarin kweekvleesproducten ook in hybride oplossingen zullen verschijnen, waarbij plantaardige vleesvervangers worden gecombineerd met een klein percentage (ongeveer 10-30%) dierlijke cellen die zijn verkregen door precisiefermentatie. Deze aanpak biedt mogelijkheden voor het bereiken van een balans tussen smaak, textuur en duurzaamheid. Door gebruik te maken van de kracht van precisiefermentatie kunnen we dierlijke cellen produceren in een gecontroleerde omgeving, waardoor efficiënt gebruik van hulpbronnen wordt gegarandeerd en de ecologische voetafdruk wordt verkleind.

Samenvatting en conclusie:

Concluderend, onze uitgebreide ervaring en onderzoek in de plantaardige industrie hebben ertoe geleid dat we een bewuste keuze hebben gemaakt om ons te concentreren op het creëren van plantaardige vleesvervangers in plaats van op kweekvlees. Het vermogen om texturen en smaken na te bootsen is een drijvende kracht achter de brede acceptatie van plantaardige alternatieven. Bovendien hebben de beperkingen en uitdagingen van kweekvlees, waaronder de behoefte aan structurele ontwikkeling, hoge productiekosten en veranderende consumentenvoorkeuren, onze strategische beslissing beïnvloed.

We verwachten dat de toekomst van kweekvlees ligt in het rijk van hybride producten, waarbij plantaardige ingrediënten worden gecombineerd met dierlijke cellen die zijn geproduceerd door middel van precisiefermentatie. Deze aanpak is veelbelovend voor het leveren van producten die aansluiten bij de eisen van de consument op het gebied van smaak, textuur en duurzaamheid.

Door gebruik te maken van onze expertise in de ontwikkeling van plantaardige producten en de ontwikkeling van nieuwe technologie om structuren te maken, willen we blijven bijdragen aan de bevordering van duurzame en heerlijke alternatieven voor de traditionele vleesconsumptie.

.